祗園祭是八坂神社行之千年的傳統祭祀活動，古時稱為祗園御靈會。御靈會始於869年，當時日本各地包括首都京都遭到瘟疫肆虐，於是在平安京的庭園神泉苑設置了3座神輿和66支長矛，消災祈福。
隨著時代演進，民眾的參與度越來越高，因此逐漸加入了祭典的元素。 1300 年代，以四条室町為中心成立了自治組織，每個町都會製作專屬的山鉾，以現今大家都熟知的祇園祭模式在街上遊行。

山馱是什麼？

yama 和 hoko 有什麼不同？

山鉾是神社祭祀中由人力拉行的一種花轎。每年祇園祭都會有33座華麗的山鉾亮相登場，每輛山鉾均供奉一位神靈，人們相信這樣能帶來祝福與保佑。精美刺繡、進口紡織品等稱為山鉾懸裝品的裝飾物精巧絕倫，堪稱「移動博物館」。

通常「鉾」高25公尺、重達12噸，由40至50位稱為「曳方」的人拉行。喚為「真木」的小屋上方會豎立一根約20公尺的長鉾，最頂端妝點著各家鉾車的象徵標誌。

「山」則由20名稱為「昇方」的人負責拉行巡遊，其高約15公尺、重達1.2～1.6噸。以華麗獨特的裝飾與人形玩偶為特徴。通常頂端會裝飾著一種稱為「真松」的松樹。

祇園囃子「KON CHI KI CIHN」

祇園囃子是於山鉾巡行進行時的音樂伴奏。喚為「囃子方」的表演者會在鉾車上演奏著笛、鑼和太鼓。每到7月份，阪急電車的車站也會播放著祇園囃子的音樂。「KON CHI KI CIHN」的旋律悅耳動聽，充滿了京都的氛圍，令人心情也跟著雀躍起來。

祗園祭名物「粽」

祇園祭的粽子以笹葉製成，但它並非食物，而是用以去除疫病與災難的護身符。每年只在7月的祗園祭期間發售。許多京都人會買回家，擺在家裡玄關一年。此外，宵山舉行期間，京都各町也會售予帶有好運與祝福之意的粽子。

前祭與後祭

山鉾巡行原本分為前祭和後祭，但1966年至2013年期間，山鉾巡行僅於17日當天舉行。直至2014年，才重新恢復後祭。現今山鉾巡行分成兩日進行，分別是17日的前祭，以及24日的後祭。
前祭的遊行期間，山鉾隊伍會掃蕩京都的街道，以清除街上的污穢之氣，迎接八坂神社的神祉入町。一週後舉行的後祭，則是再次淨化污穢，以恭送神祇回到神社。

祇園祭的主要日程

京都祇園祭可說是貫穿了整個7月份！以下按順序分別介紹各神道儀式。

【祗園祭開幕】

●7月1日“鬼風入”

吉符入是祗園祭首要登場的神道儀式，自7月1日起，各山鉾町會祈求祇園祭順利舉行。此外，各町也會開始排練祇園囃子。

●7月2日，《柳鳥式》

在京都市長的見證下，決定山鉾巡行順序的儀式。
其中有9座山鉾不進行抽籤，而是按照早在古時候就已決定好的巡行順序，稱為「不抽籤（くじ取らず）」。
不進行抽籤的山鉾如下：
前祭：長刀鉾、函谷鉾、放下鉾、岩戸山、船鉾
後祭：橋弁慶山、北觀音山、南觀音山、大船鉾
每年均是由長刀鉾帶領著隊伍遊行，這是唯一以真人「稚兒」乘坐的鉾車，與其他以人偶代替的不同。