祇園祭は千百年の伝統を有する八坂神社の祭礼です。古くは、祇園御霊会（ごりょうえ）と呼ばれ、869年に京の都をはじめ日本各地に疫病が流行したとき、平安京の庭園である神泉苑に3つの神輿と66本の鉾を立てて、災厄の除去を祈ったことが始まりです。
時代が進むにつれて民衆が関わるようになっていき、徐々に祭りとしての要素が加わっていきます。1300年代に入ると四条室町を中心に自治組織が作られ、町ごとに山鉾を作って街中を巡行する現在の形になりました。

What is Yamahoko?

What is the difference between a yama and a hoko?

山鉾は神社の祭礼などで引かれる山車の一つです。祇園祭に登場する山鉾は全部で33基あり、それぞれにご神体が祀られ様々なご利益があるとされています。美しい刺しゅうや舶来の織物など山や鉾の懸装品と呼ばれる装飾品の美しさも見事で、「動く美術館」とも言われています。

「鉾」は曳方(ひきかた)と呼ばれる40～50名もの人々によって巡行されます。高さ25m、重さは12tもあります。「真木（シンギ）」という屋根の上に約20ｍの長い鉾が立っていて、そのてっぺんにそれぞれの鉾の象徴が飾られています。

「山」は昇方(かきかた)と呼ばれる20名ほどの人々によって巡行され、高さ約15m、重さ1.2t～1.6tあり、飾りや人形などに特徴があります。「真松（しんまつ）」と呼ばれる松の木が飾られています。

祇園囃子「コンチキチン」

山鉾巡行の際のお囃子が祇園囃子です。「囃子方（はやしかた）」と呼ばれる演者が鉾の上から太鼓・笛・鉦（かね）で奏でます。阪急電車の駅でも7月になると祇園囃子が流されます。心地よいコンチキチンのメロディーは心が躍る京都らしいお囃子です。

祇園祭の名物、ちまき（ちまき）

祇園祭の粽は食べるものではありません。笹の葉で調製された疫病・災難除けのお守りで、7月の祇園祭期間のみ授与されます。京都では多くの人がこれを買い求め一年間玄関先に飾ります。また、宵山の期間中には、山鉾の各町内でそれぞれのご利益をもたらす粽が授与されます。

前祭（さきまつり）と後祭（あとまつり）

本来、山鉾巡行は前祭と後祭に分けていましたが、1966年~2013年までは山鉾巡行は17日にまとめて行われていました。2014年から後祭が復活。現在の山鉾巡行は17日の前祭、24日の後祭の2日に分けて行われています。
前祭の巡行で京都の町中の穢れを払い、八坂神社の神様を町にお迎えします。1週間後、後祭でもう一度巡行で穢れを払い、神様を神社にお返しします。

祇園祭の主なスケジュール

京都の7月は祇園祭一色！主な神事を順にご紹介します。

【祭りの幕開け】

●7月1日「吉符入（きっぷいり）」

祇園祭ではじめての神事。7月1日から、各山鉾町で祇園祭の無事を祈願します。あわせて、祇園囃子の練習などが行われます。

●7月2日「くじ取り式」

山鉾巡行の順番を決める行事。京都市長立会いのもと行われます。
古例により巡行の順番が決まっているくじを引かない9基の山鉾のことを「くじ取らず」と言います。
くじ取らずの山鉾は下記のとおりです。
前祭：長刀鉾、函谷鉾、放下鉾、岩戸山、船鉾
後祭：橋弁慶山、北観音山、南観音山、大船鉾
毎年先頭は長刀鉾が巡行します。人形が乗る他の鉾と違って唯一本物の稚児(ちご)が乗る鉾です。